Rheda-Wiedenbrück, le 26 août 2026. COR adresse ses plus chaleureuses félicitations à Peter Maly à l’occasion de ses 90 ans et le remercie pour une collaboration de plus de 57 ans. Tout un éventail de créations signées Maly ont laissé des traces dans l’histoire de COR, tout comme dans la culture allemande de l’habitat. La question suivante a toujours été au centre des préoccupations du designer : comment créer des meubles capables de répondre durablement aux besoins des hommes ? La réponse de Peter Maly n’a rien à voir avec des effets de mode ni avec un arbitraire des formes. Elle se base sur la relation entre la fonction et l’esthétique, la clarté de la construction, le confort et un design qui sait perdurer pendant des décennies.
L’habitat, un sujet central
La voie qui le mène au design commence avec l’artisanat, plus précisément avec un apprentissage de menuiserie, suivi par des études d’architecture d’intérieur à Detmold. Ses études terminées, il commence sa carrière au magazine Schöner Wohnen à Hambourg en 1960. Il fait partie de la rédaction pendant dix ans et il est le principal architecte d’intérieur du magazine. Il fonde ensuite son propre studio de design et d’architecture à Hambourg en 1970. Le travail rédactionnel a eu une influence déterminante sur sa compréhension de la conception des produits. Pour Peter Maly, un meuble n’est jamais seulement un objet autonome, mais fait partie d’une approche globale de l’habitat et doit répondre à un besoin clairement défini. Comme il l’a souvent dit, « devenir designer n’est pas une fin en soi ».
Un dialogue entre le designer et le fabricant
L’histoire commune de Peter Maly et de COR commence en 1969 avec Trinom, sa deuxième création seulement et la première destinée au fabricant de meubles de Rheda-Wiedenbrück. Ces sièges aux accents pop, composés de coques colorées en plastique et de coussins confortables reflètent à merveille l’air du temps et marquent le début d’un partenariat productif et de longue durée. Puis viennent des modèles tels que Zyklus, Cirrus, Tabo, Zelda, Attendo, Circo et la liste est encore longue. C’est en particulier dans les années 1980 et 1990 que Peter Maly laisse sa trace dans l’approche du design de COR.
Le design comme approche
Cette collaboration avec l’entreprise familiale ne repose pas seulement sur un respect mutuel, mais aussi sur une compréhension commune de la responsabilité. Peter Maly et Helmut Lübke, le directeur de COR à l’époque, viennent du monde de l’artisanat et cette origine les unit. Ils ont tous les deux commencé par faire un apprentissage de menuiserie et pour eux, le design mobilier n’est pas juste une touche décorative, mais une interaction entre idée, qualité artisanale, confort et durabilité. Selon eux, fabriquer des meubles représente une responsabilité vis-à-vis des hommes, qui vivent avec ces meubles, vis-à-vis du fabricant et vis-à-vis des ressources utilisables. La relation entre Helmut Lübke et Peter Maly débouche sur une communauté de travail, sur une profonde amitié et donne naissance à de vrais classiques du mobilier.
Un fauteuil de poupée écrit l’histoire du design
Le fauteuil Zyklus incarne le résultat le plus célèbre de cette collaboration. Son histoire commence en 1983 lors des préparations réalisées pour un stand de COR destiné au salon de Milan. Peter Maly aménage un modèle architectural avec un petit fauteuil de la maison de poupée de sa fille Laura. À travers ce jouet, Helmut Lübke voit cependant le point de départ d’un fauteuil de toute légèreté, qui pourrait donner un effet de grandeur, même à de petites pièces. L’échange entre le designer et l’entrepreneur aboutit à une construction où se rencontrent tubes d’acier, rembourrage et cercles. Le cercle se retrouve dans la roue et dans le repose-nuque réglable. L’assise et le dossier forment des demi-cercles et les accoudoirs sont des segments circulaires. Le fauteuil Zyklus, qui a rendu Peter Maly célèbre auprès d’un large public, devient l’un des symboles du design allemand des années 1980, sculptural et confortable à la fois.
Des formes archétypales, un caractère unique
« Des formes élémentaires géométriques, des cercles, des carrés, des rectangles plats ne vieillissent pas », telle est la formule employée une fois par Peter Maly pour commenter son principe de création. C’est à partir de ces formes de base qu’il conçoit ses meubles dotés d’une claire identité spatiale. Sa pensée globale va au-delà de ses produits pour s’étendre à des stands de foires, à des showrooms, à des expositions et à des mises en scène photographiques. Peter Maly compte parmi les designers les plus influents de son époque et peut être assuré d’une valeur de reconnaissance élevée et d’une réputation internationale. Des entreprises telles que Thonet, Ligne Roset, behr international, interlübke, CondeHouse, conmoto, Sauter, Carpet Concept ou Tecta font partie de son portefeuille d’activités. À travers ses œuvres, qui ont été exposées entre autres au Musée des Arts et Métiers de Hambourg, au Musée des Arts décoratifs de Berlin et au Red Dot Design Museum de la ville d’Essen, Peter Maly a su prouver que la durabilité n’est pas le fruit d’une neutralité créatrice. La durabilité naît de la clarté, de la détermination et du courage liés à l’indépendance des idées. Son œuvre nous rappelle ce que peut réaliser un bon design, à savoir relever des défis, apporter du confort, marquer des pièces... et durer.
